Dem im chinesischen Guangzhou geborenen Fan gelang 2013 mit gerade einmal 16 Jahren der Durchbruch: Er gewann Gold bei den Asian Youth Games und sicherte sich kurz darauf den ersten Titel bei den Herren auf der ITTF World Tour. Fortan ging die Karriere nur noch in eine Richtung: steil nach oben. Nachdem er im Juli 2013 in die Top 10 der Weltrangliste vorgestoßen war, gehörte er im März 2014 bereits zu den Top 3 der Welt und übernahm im April 2018 erstmals die Spitze des Rankings. Dabei löste er keinen Geringeren als Timo Boll auf Platz eins ab.

Bis zu seinem Rückzug vom internationalen Tischtennis Ende 2024 führte er mehr als 250 Wochen die Weltrangliste an, von November 2020 bis Ende Juni 2023 gar ohne Unterbrechung. Den größten Erfolg feierte Fan Zhendong in 2024, als er in Paris Olympiasieger im Einzel und auch mit dem Team wurde.

Zhendong ist nicht nur sportlich erfolgreich, auch auf Social Media gehört er mit rund 7,5 Millionen Followern auf den chinesischen Kanälen Weibo und Douyin zu einer der populärsten Sport-Persönlichkeiten Chinas. Zu seinen Freunden zählt Timo Boll, der 18 Jahre lang für die Borussia spielte und nun als Botschafter und Repräsentant für den Klub aktiv ist. Der Chinese hätte nach eigener Aussage gerne mit Boll aktiv zusammen in einer Mannschaft gespielt, das klappte nicht. „Fan Zhendong hat Lust auf Deutschland und die Bundesliga, der er durch seine Popularität weltweite Aufmerksamkeit verschafft. Sein Wechsel nach Düsseldorf ist ein logischer Schritt. Denn hier schlägt das Herz des Tischtennissports“, sagt dann auch Timo Boll.

Fan Zhendong ergänzt: „Ich bin Saarbrücken sehr dankbar, dass ich hier meinen Start in der TTBL machen durfte. Es war ein Privileg für mich, in einer so hochklassigen Liga spielen zu können. Wenn ich nun ein neues Kapitel in Düsseldorf beginne, spüre ich eine besondere Verbindung zu dem Verein, bei dem mein Freund Timo Boll sein beeindruckendes Vermächtnis hinterlassen hat.“