Die Partie darf dabei durchaus als vorweg genommenes Finale bezeichnet werden. Das Team aus dem 35 Kilometer nordwestlich von Paris gelegenem Gemeindeverbund Cergy gewann in der vergangenen Saison überraschend die europäische Königsklasse und hat in der Gruppenphase dieser Spielzeit bereits Mitfavorit Orenburg mit dem deutschen Nationalspieler Dimitrij Ovtcharov bezwungen, belegte am Ende der Vorrunde aber dennoch "nur" Platz zwei in der Gruppe A.

"Pontoise ist unsere bislang größte Herausforderung in dieser Saison", meint dann auch Timo Boll, der die Stärke der Franzosen erklärt. "Marcos Freitas ist ein echter Spitzenspieler geworden. Zudem hat sich Kristian Karlsson sehr gut entwickelt und auch Wang ist extrem gefährlich für jeden Spieler. An einem guten Tag können sie jeden schlagen und wurden letztes Jahr nicht zu Unrecht Champions League Sieger." Der frühere Düsseldorfer Freitas hatte im Herbst sein portugiesisches Nationalteam vor eigenem Publikum zum Mannschaftseuropameister-Titel geführt und im Endspiel unter anderem Timo Boll besiegt.

"Wir werden uns sehr gewissenhaft auf die Partie vorbereiten", verriet Danny Heister am Samstag am Rande des "DEL Winter Games" in der Arena. "Beide Mannschaften begegnen sich auf Augenhöhe, am Ende wird die Tagesform den Ausschlag über Sieg oder Niederlage geben."

Nach dem Pokal-Sieg und der souveränen Tabellenführung in der Liga könnte es für Manager Andreas Preuß nun einen Schritt weiter gehen. "Dass wir national nur schwer zu bezwingen sind, haben wir in der TTBL und im Pokal in den vergangenen Wochen mehrfach gezeigt. Nun gilt es zu beweisen, dass wir auch auf europäischer Ebene zu den Top-Teams gehören. Am Donnerstag müssen wir den Grundstein legen, um dann mit unseren eigenen Zuschauern im Rücken acht Tage später den Sack hoffentlich zumachen zu können."

Erstmals wird auch Patrick Franziska nach viermonatiger Verletzungspause wieder zum Aufgebot gehören. "Patrick arbeitet hart für sein Comeback und er wird mit nach Frankreich fliegen. Ihm fehlt natürlich jetzt die Spielpraxis, gerade für so ein wichtiges Spiel. Dennoch ist er wieder eine Alternative", so Coach Danny Heister.

Das Top-Duell des Viertelfinals wird am Donnerstag ab 19:45 Uhr live im Internet auf laola1.tv übertragen.