Japanische Kaufleute waren die Wegbereiter dieser Entwicklung, die sich innerhalb der letzten sechs Jahrzehnte vollzog und Düsseldorf zu „Japans Hauptstadt“ am Rhein machte. In den 1920er-Jahren waren allerdings zuerst der Überseehafen Hamburg und dann Berlin für das Land der Kirschblüte die wichtigsten Plätze in Deutschland. Das änderte sich nach dem Zweiten Weltkrieg. Zu der Zeit herrschte in dem Inselstaat eine große Nachfrage nach Maschinen und Produkten der Schwerindustrie. Und da kam Düsseldorf ins Spiel - damals weltbekannt als der „Schreibtisch des Ruhrgebietes“. Diese Metapher wurde früher häufig für die Landeshauptstadt verwendet, da sie Verbands- und Verwaltungssitz vieler Eisen und Stahl produzierender Betriebe des Ruhrgebiets war. So bot sich die rheinländische Metropole als idealer Platz an, um diese von Japan gefragte Technik, insbesondere aber auch das Wissen rund um den Stahl- und den Maschinenbau, zu beschaffen. So etablierte sich Düsseldorf als der ideale Standort in allen Vertriebs- und Beschaffungsfragen.

Die japanische Gemeinde wuchs hier in der Stadt zunächst langsam an. Doch nachdem die ersten japanischen Kaufleute ab 1952 nach Düsseldorf kamen, änderte sich das. Den Kaufleuten folgten ihre Familien, es bildete sich eine typische Infrastruktur heraus: Einzelhandel, Banken, Ärzte, Buchhändler, Spediteure, Industrie- und Handelskammer sowie Generalkonsulat. Eine japanische Schule entstand, auch japanische Kindergärten.

Vorläufer des heutigen Japan-Tages, der 2002 zum ersten mal stattfand, war 1983 die erste Japan-Woche. Mittlerweile wurde aus der Wochenveranstaltung mit Einzelaktionen ein großes, jährlich stattfindendes Tagesfest. Und so bringen auch heute wieder die in Düsseldorf lebenden Japaner den Besuchern des Begegnungsfests die Kultur ihrer Heimat nahe.